Nehir boyunca ilerleyen teknenin motor sesine, bataklığın çürümüş kokusu ve uzaktan gelen helikopter uğultuları karışıyor. Savaşın ortasında, resmi kayıtlarda adı geçmeyen gizli bir görev için yola çıkan bir yüzbaşı, sisli ormanın derinliklerine doğru sürükleniyor. Francis Ford Coppola, bu drama ve savaş atmosferinde sıradan bir cephe hikayesi anlatmıyor. Aksine, akıl sağlığını yitirmiş bir albayı bulmak için gidilen bu yolculuk, insan zihninin en karanlık köşelerine inen tehlikeli bir kabusa dönüşüyor. Geride kalan her şey mantığını yitirirken, nehir kıyısındaki sessizlik yaklaşan fırtınanın habercisi olarak kalmaya devam ediyor.