Karanlığın sokakları sardığı, vebanın insanları kıyımdan geçirdiği bir kasabada, bilgiyle örülü bir ömrün sonuna gelen yaşlı simyacı Gretchen'in gölgesinde sıkışıp kalmıştır. F. W. Murnau'nun kamerası, insan ruhunun zayıflıklarını ve çürüyen tenin kokusunu Alman dışavurumculuğunun grotesk çizgileriyle ekrana taşıyor. Şeytanla yapılan o tehlikeli pazarlık, sonsuz gençlik vaadiyle başlar ancak bedeli geride kalan her şeyi ateşe vermektir. Mitolojiden beslenen bu gotik fantezi, inançla hırsın çarpıştığı o kadim eşikte, izleyiciyi soluksuz bir karanlığın ortasında bırakıyor.