Eğitmen çavuşların yankılanan bağırtıları ve durmaksızın dönen engelli parkurlar, genç bedenlerin nasıl birer ölüm makinesine dönüştürüldüğünün ilk adımıdır. Stanley Kubrick, Vietnam Savaşı'nın insanı öğütücü çarkını merkeze alan bu drama kök salmış militarizmin soğuk yüzünü açığa çıkarıyor. Eğitim kampının bunaltıcı tozundan Hue sokaklarının harabelerine uzanan bu yolda, piyade erlerinin zihinleri yavaş yavaş paramparça olur. Askeri disiplinin ve propagandanın gölgesinde kalan bireyler, ormanın ve çatışmanın ortasında kendi insanlıklarını geride bırakmak zorunda kalır.