Mançurya'nın buz tutmuş maden sahnelerinde kar, demir ve insan eti birbirine karışırken, Kaji idealist fikirlerini sert bir gerçeğin duvarına çarpar. Masaki Kobayashi, İkinci Dünya Savaşı'nın gölgesinde faşizmin insan ruhunu nasıl öğüttüğünü sarsıcı bir soğukkanlılıkla masaya yatırır. Yeni evli eşi Michiko ile birlikte bu taşra sürgününe adım atan genç adam, vicdani ret ile askeri çarklar arasında sıkışıp kalır. Askeri polislerin ve acımasız formenlerin gözetimindeki kampta insan onurunu korumak, yavaş yavaş imkansız bir savaşa dönüşür.