Michigan’ın soğuk ve sessiz kasabasında, caz tınılarının ve mahkeme salonunun ağır havasının sardığı bir cinayet davası başlar. Otto Preminger, adaletin keskin sınırları ile insan arzularının karmaşık doğasını birbirine çarpar. Emekliliğin eşiğindeki avukat Paul Biegler, kendini kocasını öldüren bir askerin savunmasında bulur. Gerçeğin ve yalanın mahkeme salonunda birbirine karıştığı bu duruşma, izleyiciyi adli bir bulmacanın ortasında bırakır.