Roma'nın tozlu ve gürültülü sokaklarında, Cinecittà'nın kapılarında yankılanan çocuk çığlıkları arasında başlar her şey. Luchino Visconti'nin bu sert drama eserinde, işçi sınıfından bir annenin hırsı ve çaresizliği, sinema dünyasının parlak ve acımasız ışıklarıyla çarpışır. Maddalena, küçük kızını büyük ekranın yıldızı yapmak için varını yoğunu ortaya koyar. Seçmelerin yapıldığı stüdyo koridorlarında hayaller ile gerçeğin sınırları birbirine karışırken, kamera altındaki her an annenin inatçı mücadelesini ve sistemin çarklarını gözler önüne serer.