Sicilya kıyılarında tuzun ve denizin kokusu, yoksulluğun keskin gölgesine karışır. Balıkçılar, tırnaklarıyla kazandıkları ekmeği açgözlü toptancıların insafına bırakmak zorundadır. Luchino Visconti, İtalyan yeni gerçekçilik akımının en yalın ve sarsıcı damarından beslendiği bu dramda, kameralarını doğrudan hayatın ortasına çevirir. Bir aile, tezgâhların ve borçların sarmalından kurtulmak için varını yoğunu ortaya koyar. Kendi teknesini almak ve bağımsızlaşmak uğruna verilen bu amansız mücadele, Akdeniz'in sert sularında yankılanır. Ne bir kahramanlık hikayesi ne de ucuz bir teselli vardır burada; sadece hayatta kalma çabasının o ağır ve gerçek ritmi bulunur.