İtalyan kırsalının tozlu yollarında, sirk çadırlarının gölgesinde yankılanan davul sesleri arasında başlar her şey. Saf ve kırılgan ruhlu Gelsomina, yoksul annesi tarafından kaba kuvvetle var olan sokak göstericisi Zampanò'ya satılır. Federico Fellini'nin imzasını taşıyan bu sarsıcı drama, iki uyumsuz insanın rutubetli karavanlarda ve ıssız kasabalarda geçen çileli yolculuğunu merkezine alır. Zampanò'nun dilsiz öfkesi ve soğukluğu karşısında Gelsomina, ezberlediği absürt hareketlerle hayatta kalmaya çalışır. Seyyar hayatın getirdiği hüzün, ip cambazının sirk çadırına girmesiyle başka bir boyuta evrilir. Taş duvarların arasında yankılanan trompet sesleri ve nasırlı ellerin arasında sıkışıp kalan bir hayat, izleyiciyi kolayca unutamayacağı bir melankolinin içine çeker.