Yıkıntılar arasındaki Viyana'nın kasvetli sokaklarında, ucuz macera romanları yazarı Holly Martins'in adımları yankılanıyor. Savaş sonrası Avusturya'nın karaborsayla beslenen solgun yüzünde, eski dostu Harry Lime'ın şüpheli ölümünün izini sürmeye çalışıyor. Carol Reed yönetimindeki bu siyah beyaz gerilim, dev bir dönme dolabın gölgesinden kanalizasyonun karanlık labirentlerine uzanan tekinsiz bir komplo ağı örüyor. İngiliz askerî devriyelerinin ve sahte pasaportların gölgesinde yürütülen bu kayıp insan soruşturması, izleyicisini her köşe başında gergin bir takibe ortak ediyor.